母亲节最早起源于希腊，现代的母亲节起源于美国。美国内战期间，安娜的母亲安•贾维斯曾照料参战双方的伤兵。战争结束后，她成为活跃的和平活动人士，通过组织“母亲友谊日”活动，将北方联邦和南部联盟的母亲们聚集在一起，缓解双方的对立情绪以及分歧。１９０５年，安离开人世，安娜决定继承母亲的事业，推动成立母亲节，用这种方式纪念天堂里的母亲。在安娜的积极奔走和不断宣传下，最终促使美国国会在１９１４年通过法案，规定每年５月的第二个周日为母亲节。
早在民国时期，母亲节就已传入中国，中国人过母亲节是近代“西俗东渐”的产物。苏全有，顾伟娜在《论民国时期西方母亲节习俗的传入》提及：“民国时期，西方的母亲节借‘西俗东渐’的风潮传入中国，在教会、妇女组织以及学校等媒介的推动，并在我国孝道文化的应和之下，很快由东部沿海地区传至内路腹地，最终成为被中国民众普遍接受的固定节日。”
改革开放以来，随着中国与国际的日益接轨，母亲节这一节日在中国大陆各地日益推广开来，越来越多的人开始接受母亲节概念，在每年5月的第二个星期日，以各种各样的方式表达对母亲养育之恩的感谢。就今天而言，母亲节被中国民众普遍接受，尤其在青少年群体中流传甚广。
80年代改革开放以来，西方文化逐渐渗入中华大地，西方节日也随之走入中国人的视野，这些节日对于国人来说，既新鲜又浪漫。那么，母亲节为何能被国人接受？
母亲节之所以能够顺利“本土化”，是因为其节日内涵与中华民族的孝道传统相契合。
在中国的传统美德中，百善孝为先。那么，在母亲节出现之前，以孝治天下的中国如何借助节日传递孝道，表达孝心？重阳节的节日主角是老人，清明节和中元节的节日主角是祖先，这些节日中都带有崇老、尊老的文化内涵，我们不仅追思先贤，悼念先祖，也要孝敬在世的老人，希望他们晚年幸福，享天伦之乐。
而母亲节将节日的主角设定在母亲这一身份上，重在凸显母亲的地位，与年龄无关。这一天，不管母亲已经年迈还是依旧年轻貌美，她都会受到特殊的礼遇，接受儿女对她们的节日祝福。我们不仅尊老、崇老，同时，也对每一位辛苦养育儿女的母亲表示感谢。一声“妈妈，我爱你”，让含蓄内敛的中国人勇敢表达爱，大声说出爱。母亲节的出现，为孝道文化提供了充满仪式感的表达，迎合了国人的孝道传统。
在中国传统宗族观念的影响下，我国的主要传统节日重在凸显家庭的幸福感，人们期盼过节是在期盼家庭的团圆，春节的年夜饭要阖家团圆，元宵节吃汤圆也在象征团团圆圆，中秋节全家要围坐在一起赏月才算圆满。我们的节日需要放置在家庭这一情感空间里才能给予最好的诠释，其乐融融的节日团聚是在外游子的温柔港湾，也是牵挂儿女的父母终日的祈盼。
也就是说，我们的传统节日普遍缺少对于个体情感的独特表达和对具体亲属关系的特殊关注。母亲节将节日的主角设定成母亲，在这一天，我们不需要家庭的团圆，只需将所有的情感倾注在母亲身上，这不是全家人的狂欢，而是专属于母亲的节日，更能凸显母亲的地位，集中表达对母亲的爱。
母亲节被中国人普遍接受，还因为其满足了女性要求提高社会地位的心理诉求，在一定程度上解构了男权社会。
中国传统女性的天职是相夫教子，中国古代女性的道德规范是“未嫁从父、出嫁从夫、夫死从子”，在中国古代皇室更有“母凭子贵”的说法。女性最重要的身份之一是为人母，这是每个女性人生的必修课，没有孩子是传统女性的残缺，也将是她们一生的遗憾。这些观念体现出女性对儿子的依附关系，她们的地位低下，不能主宰自己的命运，在漫长的封建社会里始终处于被歧视、奴役、欺压的地位。
母亲节和妇女节这两大以女性为主角的现代节日，均创立于20世纪初，彰显了女性意识的觉醒和对女权的维护，是现代文明的产物。母亲节和妇女节被中国接受也适应了当代中国主张“妇女解放、男女平等”的人权呼声，体现了中国由古代文明向现代文明转型的需要。正如苏全有，顾伟娜在《论民国时期西方母亲节习俗的传入》中所说的：“纪念母亲节已不仅仅局限于形式上的庆祝和纪念，也不仅仅停留在对母亲养育之恩的狭隘追思与怀想，其启动的是一场对妇女在家庭、社会中的地位以及其政治、经济利益的思考和革命，其对妇女解放和女权的重视，一定程度上解构着中国的男权社会。”
母亲节满足了女性要求提高社会地位的心理诉求，“男女平等”是人权的体现，是当今社会仍在努力实现的社会理想，这是现代文明的体现，也是不可逆转的历史潮流。
母亲节承载着大家对母爱的回馈和感激。在母亲节这一天，人们用多种方式感谢对母亲养育之恩，特制的爱心甜点，精致的手工贺卡等，都是人们向母亲敬献爱意的礼物。然而，无论儿女们以什么方式庆祝母亲节，都少不了美丽的康乃馨花。
和母亲节一样，康乃馨作为母亲节的节日符号也是西方文化的产物。母亲节的“创始人”安娜·查维斯在其母的逝世周年纪念日时，将母亲生前喜欢的白色康乃馨鲜花佩带在襟上，借以纪念。同时她还呼吁在母亲节这一天，让儿女们都给健在的母亲献上红色的康乃馨，以感激母亲的养育之恩。
1934年5月美国首次发行母亲节邮票使康乃馨更加出名。曾任全美士兵母亲协会主席的麦克鲁斯夫人，向当时的美国总统罗斯福提出在母亲节发行一枚纪念邮票纪念这一节日，身为总统和集邮爱好者的罗斯福亲自设计了这枚邮票的草图。邮票选用了美国著名画家惠斯勒的“艺术家的母亲”作为主图，同时为了平衡画面效果，在邮票的左下角加上了一个插满康乃馨的花瓶。邮票的传播把康乃馨与母亲节联系起来。于是西方人也就约定俗成地把康乃馨定为母亲节的节花。康乃馨因母亲节而蒙上一层慈母之爱色彩，成为献给母亲不可缺少的礼物。
中国在吸纳母亲节的同时，也吸收了母亲节的节日象征——康乃馨。1982年5月，原国家邮电部为纪念国家名誉主席宋庆龄逝世一周年而发行的2枚纪念邮票，图案中宋庆龄像前的一朵朵黄灿灿花尤为引人注目，这便是康乃馨——母亲节之花。由于其花瓣边缘呈齿状，宛如刀剪所成，使人想起慈母用剪子为儿女裁制衣裳，契合了中国传统诗歌中的“慈母手中线，游子身上衣”的情感寄托，因而中国人也普遍接受了康乃馨象征着母亲的文化内涵。
美国的母亲节传入中国，启发了一些具有文化自觉性的国人，提出设立中国人自己的母亲节，认为孟母可作为中国母亲节的形象代表，并确定将农历的四月初二，也就是孟母生孟子这一天定为中华母亲节。虽然这一提议符合中国的文化传统，其初衷是好的，但是中华母亲节并没有被国人普遍接受，人们更倾向在先入为主的五月的第二个星期日过母亲节。或许，我们无须拘泥于节日的形式，而应该重点关注节日内涵，重要的是，我们要在节日这一天表达对母亲的爱，而不是选择在哪一天表达。
不仅在中国，世界上百分之五十的国家都在以不同的方式庆祝母亲节。虽然不同的国家根据自己的文化传统将母亲节设定于不同的日期，在一年中不同的时节庆祝属于他们的母亲节，但对母亲天然的爱是全人类共同的情感选择。母亲节适应了人类共同的心理需要，是文化选择的结果，为全人类共享。
总之，母亲节作为外来节日被中国人普遍接受，是由于其文化内涵契合了中国孝道传统、补充了中国传统节日的部分缺失，满足了女性要求提高社会地位的心理诉求。人们不仅接受了这一节日，还接受了充满浓烈的节日气息和浓浓爱意的节日符号——康乃馨。